Ölen kişinin onuruna yapılan mezar taşlarına kitabeler denir. Geleneksel olarak şiirseldirler, ancak hatırlanması kolay kutsal metinlerden aforizma veya pasajlar şeklinde bulunurlar. Birçok popüler kitabenin amacı, okuyucuyu düşünmek, onu kendi ölümleri konusunda uyarmaktı. Bazıları yaşamları boyunca seçer, diğerleri ise gömülmeden sorumlu olanlardır. Aralarında William Shakespeare, Alexander Pope gibi birçok ünlü şairin kendileri için mezar yazdığı bilinmektedir.
Mezar taşı yazıtları, cenaze gününde ölen kişinin onuruna söylenen ve yıldönümlerinde tekrarlanan şiirsel konuşmalarla evrimine öncülük eder. Eski Yunanistan'da ve antik Roma'da, "mezar" türünü oluşturdular (Yunanca kelimelerden - "yukarıda" ve "mezar"). Daha sonra, başka bir dünyaya giden insanların anısını korumak için, onun tarafından dikilen anıtlara kazınmışlardı. Bazıları acı ve şiirsel hassasiyetle doluydu, diğerleri sadece ölüm gerçeğini ifade edenlere rağmen, daha basitti.
Mezar taşları, belirli bir ulusun kültürel geleneklerine göre çeşitlidir. Böylece Romalılar kitabelere son derece dikkat ettiler. Ölen insanların askeri kariyerleri, siyasi veya ticari faaliyetleri, medeni durumları ve benzerleri hakkında ilginç açıklamalar okuyabilirler. Genel olarak, fiziksel verilere ve ahlaki erdemlere övgü verildi. Kısa veya uzun, şiirsel veya prosaik, ancak tüm mezar taşı yazıtları, ölenlerin arkadaşlarının, akrabalarının duygularını yansıttı. Örneğin Cicero, kızının Tullia'nın mezarında, kayıp ağrısının güçlü bir şekilde hissedildiği kısa bir kitabe yaptı: “Tulliola, Filiola” (“Tulliola, kız”).
Belirli bir topluluğun tarihini incelemek için harika bir yer ve en erişilebilir kaynak mezarlıklardır. İçerdikleri bilgileri içeren mezar taşları, herhangi bir şecere araştırması için ideal bir fırlatma rampası sağlar. Bazıları sadece ölülerin ve yaşam tarihlerinin adlarına sahip olabilir, diğerleri aynı ailenin birkaç nesli hakkında ayrıntılı hikayeler, yaşam boyunca insanlar arasındaki ilişkiler (koca, eş, oğul, kız kardeş vb.), Mesleki aktivitelerini içerir. Mezar taşları uzun zamandır tarihçiler ve şecere uzmanları tarafından popülerdir. Rönesanstan ondokuzuncu yüzyıla, Batı Avrupa kültüründe, yaşam boyunca toplumda yüksek mevkilere sahip olan ölen insanlar için, ailelerinin neredeyse efsanevi inişlerinin tanımları ile çok uzun zaman geçirdiler, faaliyetleri hakkında bilgi içerdiler, erdemleri övdüler ve çoğu zaman en yakın akrabaları hakkında bilgi verdiler.
Sadece mezar taşlarına değil, anıtlara kazınmış ölüm sembolleri de ilginçtir. Kitabeler ölü insanların anısını tutar, her şeyin ve her şeyin öldüğünü vurgularlar. Kural olarak, bu çapraz kemikli bir kafatası, bir cenaze töreninde çalan bir çan, bir tabut ve bir kum saati, zamanın durmadığını ve bizi ölüme yaklaştırdığını, ayrıca zamanın çalışmasını simgeleyen kanatlı bir kum saati olabilir.
