Deyimbilim "Potemkin köyleri", sahtekarlık, gösterişçilik, dolandırıcılığın sembolik bir yorumu olarak sıkıca kullanıma girdi. İfade, İmparatoriçe İkinci Catherine'in Kırım'a yaptığı tarihi yolculuktan bu yana yaklaşık 250 yıldır var. Yolculuk 1787'de, Osmanlı İmparatorluğu ile savaşın sona ermesinden sonra, Tauris'in kuzeyindeki toprakların Rusya altında, Novorossia genel adı altında katıldığı gerçekleşti.
İmparatoriçe'nin yakın ilişkilerde bulunduğu Tauride'li Catherine Grigory Potemkin'in favorisi ve tarihçilere göre bile evlendi, sevgilisini kapsamı benzeri görülmemiş bir gösteriyle şaşırtmaya karar verdi. Kraliyet otoyolunun tüm yolu boyunca birçok dekoratif kulübe, kırsal ev ve her türlü varlık, kilise, katedral ve şapel inşa edildi. Tarlalarda yüzlerce köylü çalıştı, çayırlarda otlayan sığır sürüsü, çocuklar köy sokaklarında koştu. Ama bütün bunlar açıkçası sahte idi, evler boyandı, imparatorluk gecesi ve onun geri dönüşü sırasında inek sürüleri bir yerden başka bir yere taşındı. İmparatoriçe'nin otoyoluna giderken bir başka “Potemkin köyü” ortaya çıktı.
Köylü aileleri de karanlığın altında yeni bir yere taşındı. İkinci Catherine, toprak zenginliği ve tüm rota boyunca yorulmadan ona eğilen çok sayıda köy insanı tarafından vuruldu. Rusya'da daha önce benzer hileler olmuştu, her vali, mümkün olduğu kadar, gerçekliğini süslemek için, yüksek çitlerle iddiasız evlerin nerede kapatılacağı, yetkililerin varışından önce yeni bir yol bırakılacağı kusurları gizlemeye çalıştı. Üst düzey yetkililer oldukça sık geldiği için, burada ve orada “Potemkin köyleri” ortaya çıktı.
Ancak, Prens Grigory Potemkin tarafından düzenlenen bu kadar büyük bir performans, hem kapsamda hem de etkinliğe yatırılan fonlarda tamamen benzersizdi. Her şey devlet hazinesinden ödendi ve “Potemkin köyleri” bir milyondan fazla devlet parasına mal oldu. İmparatoriçe'nin en pahalı armağanı, Catherine II'nin Karadeniz Filosunu tüm ihtişamıyla gördüğü Sivastopol baskınında havai fişeklerle selamlandı, ancak gemiler de çoğunlukla boyanmıştı. Bununla birlikte, Çar'ın otoyolunun Kiev'den Sivastopol'a tüm yolu boyunca esenlik resmi, İnkerman'daki Sivastopol Körfezi'ne bakan saray galerisinde bir gala yemeği şeklinde tamamlandı.
Deniz silahları ateşlendi, akşam gökyüzünde havai fişekler birbiri ardına kalktı, tatil tam hızdaydı. Ertesi gün, imparatoriçe Sivastopol şehrini ziyaret etti. Yeni sokaklar ve mahalleler uzaktan gösterildi, binaların cepheleri boyalı mimariye sahip tuvallerle kaplandı, “Potemkin köyleri” Sivastopol'un bir parçası oldu. Catherine şaşırttı: “… üç yıl önce burada hiçbir şey yoktu, ama şimdi güzel bir şehir, büyük bir filo, bir liman, bir marina görüyorum. Prens Potemkin'e devletle ilgili yorulmak bilmeyen endişesi ve iş dünyasındaki içgörüsü için haraç vermeliyiz … Kırım gezisinde imparatora eşlik eden asil Fransız Kont Segur, “Prens Potemkin'in bu kadar kısa sürede nasıl bir şehir inşa etmeyi, gemi inşa etmeyi, kaleyi inşa etmeyi ve bu kadar çok insanı toplamayı başardığı anlaşılmaz” dedi.
