Uzun bir süre, bir insanın avcı olduğu ve silah edindiği ana kadar, kedi ailesinin temsilcileri gezegenimizin besin zincirinin tepesindeydi. Elbette bunlar modern aslanlar, jaguarlar, leoparlar ve kaplanlar değil, kılıç dişli kaplan ya da Amerikan aslanı gibi soyu tükenmiş atalarıydı. Neredeyse tarih öncesi soyu tükenmiş Amerikan aslanı ya da bilim adamları dediği gibi Panthera leo atroks ile tanışacağız.
Biyolojik tanım
Tüm aslanlar, jaguarlar, kaplanlar ve leoparlar kedi ailesinin (Felidae) temsilcileridir, Pantherinae - büyük kediler ve Panthera (panter) cinsine aittir. Bilimsel araştırmalara göre, bu türün evrimi yaklaşık 900.000 yıl önce modern Afrika'nın olduğu yerde meydana geldi. Daha sonra, bu türün temsilcileri Holarktik'in çoğunu doldurdu. Avrupa'daki en erken yırtıcı kalıntıları, İtalya'nın Isernia kenti yakınlarında bulundu ve yaşlarının 700.000 yıl olduğu tahmin ediliyor. Bir mağara aslanı yaklaşık 300.000 yıl önce Avrasya kıtasında yaşadı. O sırada Amerika'yı Avrasya'ya bağlayan isthmus sayesinde, bu mağara avcılarının nüfusunun bir kısmı Alaska ve Chukotka'dan Kuzey Amerika'ya geldi, burada uzun süreli izolasyon nedeniyle yeni bir aslan alt türü oluştu - Amerikan.
İlgili bağlar
Rusya, İngiltere, Avustralya ve Almanya'dan araştırmacılar tarafından yapılan uzun bir ortak çalışma sonucunda, gezegende toplamda üç aslan türümüz olduğu bulundu. Bugün oldukça küçük bir alanda modern bir aslan yaşıyor. Ama ondan önce bugün iki tarih öncesi ve soyu tükenmiş tür vardı. Her şeyden önce, batı Kanada'da ve Pleistosen'de neredeyse tüm Avrasya topraklarında yaşayan bir mağara aslanı (Panthera leo spelaea). Ayrıca, modern Amerika Birleşik Devletleri topraklarında yaşayan bir Amerikan aslanı (Panthera leo atrox) da vardı. Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde de. Aynı zamanda Kuzey Amerika aslanı veya dev jaguar Negele olarak da adlandırılır. Fosil hayvanların ve modern yırtıcı hayvanların genetik materyali üzerine yapılan araştırmalar sonucunda, üç aslan türünün de genomlarına çok yakın olduklarını tespit etmek mümkün oldu. Ama işte başka bilim adamları bulmayı başardılar: Amerikan aslanının alt türleri 340.000 yıldan fazla bir süredir genetik izolasyonda ve bu süre zarfında alt türlerin geri kalanından çok farklı olmaya başladı.
Nereden geldiler?
Başlangıçta, Afrika'dan gelen aslanlar Avrasya topraklarına yerleşti ve ancak o günlerde Kuzey Amerika'yı Avrasya kıtasına bağlayan Beringia Isthmus'u geçti ve yeni bir kıtayı keşfetmeye başladı. Bilim adamları, Kuzey Amerika'da iki farklı türün ortaya çıkmasının, bu iki popülasyonun temsilcilerinin buzullamanın bir sonucu olarak yalıtılmasından kaynaklandığını ileri sürüyor. Başka bir hipoteze göre, çeşitli türler: mağara ve Amerikan aslanları, Avrasya'dan zaman içinde oldukça uzaktaki iki göç dalgasının temsilcileridir.
Neye benziyordu?
Diğer tarih öncesi yırtıcılar gibi, Amerikan aslanı yaklaşık 10.000 yıl önce ortadan kayboldu. Bir zamanlar en büyük ve en tehlikeli hayvanlardan biriydi: uzunluğu üç metreye ve daha fazlasına ulaşabilir ve ağırlık kadınlar için 300 kg'a ve erkekler için 400 kg'a ulaşabilir. Bilim adamları arasında, bu hayvanın modern torunu gibi bir yele olup olmadığı konusunda hala bir anlaşma yoktur. Bununla birlikte, görünüşünü kesinlikle kesin olarak açıklarlar: güçlü bacaklarda büyük bir kafa ile taçlandırılmış yoğun, kaslı bir vücut vardı ve arkasında uzun bir kuyruk vardı. Araştırmacıların önerdiği gibi cildin rengi monofonikti, ancak belki de mevsimsel olarak değişti. Ligerler en çok morfolojik olarak Amerikan aslanına yakındır - bir kaplanın ve bir aslanın yavruları. Amerikan aslanının neye benzediğini hayal etmek zor. Görünüşünün yeniden inşasının fotoğrafları, modern "akrabası" ne kadar benzediğini anlamaya yardımcı olur.
Nerede yaşadın
Arkeolojik kazıların bir sonucu olarak, bu hayvanın kalıntıları oldukça büyük bir bölgede keşfedildi: Peru'dan Alaska'ya. Bu, bilim insanlarının Amerikan aslanının sadece Kuzey'de değil, aynı zamanda Güney Amerika'nın belirli bölgelerinde yaşadığını iddia etmelerini sağladı. Bu hayvanın kalıntılarının çoğu Los Angeles yakınlarında bulundu. Bugün bile, bilimin önemli başarılarına rağmen, bilim adamları bu yırtıcı hayvanın yaklaşık 10.000 yıl önce ortadan kaybolmasına neden olan kesin ve spesifik nedenleri adlandıramazlar. Yem arazilerinin tükenmesi ve buzullaşma ve iklim koşullarındaki değişiklikler nedeniyle Amerikan aslanları için yiyecek görevi gören hayvanların ölümü hakkında hipotezler vardır. Bu korkunç yırtıcıların yok edilmesinde eski insanların katılımı hakkında bir versiyon da var.
Gıda ve rakipler
Bir zamanlar Amerikan aslanı, modern wapiti ve bizonun atalarını ve soyu tükenmiş çalı boğalarını, batı develerini, vahşi boğaları ve atları (Equus) avlayabilir. Aynı zamanda, soyu tükenmiş diğer büyük yırtıcılar Kuzey Amerika kıtasında yaşadı.
