Kuzey Rönesans'ın en büyük hümanistlerinden biri olan Rotterdam Erasmus, 1469'da Hollanda'da doğdu. Çok erken ölen bir hizmetçi ve rahibin gayri meşru oğluydu. İlk eğitimini 1478-1485'te Deventer'deki bir Latin okulunda aldı; burada öğretmenler Mesih'in taklidi yoluyla insanın iç kendini geliştirmesine odaklandı.
18 yaşındayken, Rotterdam Erasmus'a, veliler tarafından acemiler arasında altı yıl geçirdiği manastıra gitmeleri emredildi. Bu tür bir hayatı sevmedi ve sonunda kaçtı.
Biyografisi binlerce kez yeniden yazılan Rotterdam Erasmus'u ilginç bir insandı. Lorenzo Villa'nın yazıları, diğer İtalyanlar gibi, onun üzerinde büyük bir etki yarattı. Sonuç olarak Erasmus, eski güzellik, gerçek, erdem ve mükemmellik ideallerini canlandırmaya çalışan hümanist hareketi aktif olarak desteklemeye başladı.
Rotterdam Erasmus'u 1492-1499 yılları arasında Paris'te daha fazla eğitim aldı. İlahiyat fakültesinde listelendi, ancak eski edebiyat çalışmasıyla uğraştı. 1499'da Erasmus İngiltere'ye taşındı. Orada Oxford Hümanist Çemberine kabul edildi. Burada felsefi ve etik sistemini kurdu. 1521-1529 yıllarında Erasmus Basel'de yaşadı. Burada bir hümanist çemberi oluşturdu. Buna ek olarak, çok seyahat etti ve farklı ulusların kültürüyle ilgileniyordu.
Rotterdam'ın Erasmus ana soruları ilgili filoloji, etik ve din ile ilgiliydi. Erken Hıristiyan yazarların ve eski yazarların eserlerini inceledi ve yayınladı. Erasmus, çeşitli yorum ve eleştiri yöntemleri yarattı ve geliştirdi. Yaptığı Yeni Ahit'in çevirisi çok önemlidir. Hıristiyan kaynaklarını düzeltip yorumlayarak teolojiyi yenilemeyi umuyordu. Ancak, niyetlerinin aksine, Mukaddes Kitabın rasyonel eleştirisine yol açtı.
Rotterdam'ın Erasmus'u böyle sonuçlar beklemiyordu.
Felsefesi oldukça basit ve herkes tarafından erişilebilirdi. Dindarlığın temelini, manevi ve ahlaki yaşamda ve dünyevi dünyada yatan ilahi prensip olarak kabul etti.
Görüşlerini “Mesih'in felsefesi” olarak adlandırdı - bu, herkesin bilinçli olarak yüksek ahlakı, dindarlık yasalarını, Mesih'i taklit ediyormuş gibi izlemesi gerektiği anlamına geliyordu.
İlahi ruhun bir tezahürü, en iyi insan niteliklerini düşündü. Bu sayede Erasmus, farklı uluslar arasında, farklı dinlerde dindarlık örüntüleri bulabildi.
Bununla birlikte, antik kültür onun tarafından bir model ve temel olarak alındı.
Erasmus acımasızca ve bazı ironilerle din adamları da dahil olmak üzere tüm sınıfların cehaletini ve ahlaksızlıklarını kınadı.
Ayrıca kategorik olarak iç savaşlara karşıydı. İçlerinde kültürün gelişmesinin önünde bir engel gördü. Hükümdarları ve rahipleri bilmek için savaş kışkırtıcılarını düşündü.
Erasmus, eğitimi ve yeni bir kültürü yayarak toplumun kusurlarını düzeltmeye çalıştı.
Faaliyetlerinin temeli pedagojiydi. Mentorların, bireysel ve yaş özelliklerini dikkate alarak çocukların aktivitelerini ve bağımsızlıklarını en üst düzeye çıkarmasını önerdi.
Rotterdam Erasmus çalışmasının Avrupa kültürü üzerinde büyük etkisi oldu.
O zamanlar Avrupa'nın entelektüel lideri olarak adlandırılabilir.
